(' 奴仆对一个头发花白的茶工说：“古头领，这人叫张广道，老爷让他明年负责押茶。”
“那俺就能歇歇了，”老茶工坐在那里说，“你且去吧。”
奴仆躬身告退，似乎有点惧怕此人。
张广道盯着老茶工的左耳看，那耳朵残了一半。又瞟向其右手虎口，天色有点暗，看不太清楚。
老茶工吱声道：“莫看了，俺杀人越货的时候，伱还在老娘怀里吃奶呢。”
张广道尴尬一笑：“却是江湖前辈，敢问尊姓大名。”
老茶工说：“问那许多做甚，俺就是个押茶的。明年都不用再押了，换你来做这事，俺只在家抱孩子多快活。老白员外名头响亮，押茶就是防个意外，寻常哪个蟊贼敢来抢？你干了就晓得，押茶这事清闲得很。”
第50章 利令智昏
农历五月中旬，小麦开始收获，夏粮也开始征收。
上白村的农民终于慌了，因为追缴往年欠税的消息，已从老白员外那里得到确认。
由于白福德五兄弟跑路，老白员外只得动用保甲法，临时安排了一群“催头”负责催税。
保甲法是王安石创立的，十户为一保，五保为一大保，十大保为一都保。农闲时参加军事训练，负责维持乡间治安，关键时刻还要参与镇压反贼。
接着，保甲法又增添催税功能。
十户到三十户百姓，轮流选一个保丁担任甲头，专门负责催税，因此也叫催税甲头、催头。
“催头”并不常设，只在需要大规模催税时，才临时挑选一些农民担任。
随着新旧党争的变化，保甲法也不停变化。到了宋徽宗时期，蔡京上台，再推新法，保甲法也跟着全面恢复。
白家大宅外，此刻跪了一群催头。
他们都是家里男丁较多的农民，稀里糊涂就被安排催税，此前甚至不知道有“催头”这玩意儿。毕竟刚刚恢复没两年，他们向村里的老人打听，才晓得“催头”跟轮差衙前差不多。
“进来吧，不许哭闹。”
一群催头被领进白家，去拜见正在晒太阳的老白员外。
“饶命啊！”
双方相见的瞬间，催头们纷纷跪下，哭天抢地请求放自己一条生路。
老白员外也面色悲戚，一副随时要流泪的样子。他让家仆搀扶着，颤颤巍巍站起：“官府要催粮，俺又有甚办法？你们只是平摊逋赋，咱家却要摊和买钱、和籴钱，比你们出的钱粮多百倍千倍。”
一个催头说道：“俺家年年都交了粮赋，便砸锅卖铁，也把田赋交了，哪来的什么欠税？”
老白员外说：“朝廷要收赋税，可不管你这些。俺做主簿的时候，还能帮你们压着。可如今的主簿是祝二，是个招安的反贼，他哪管诸位乡亲的死活？俺家二郎，虽是押司，却也说不上话了。”
催头们顿时哭得更厉害，他们已感到死期将至。
老白员外又说：“你们尽量去催粮，家里钱粮不够的，便让他们来借贷。俺只能尽量帮忙，利息比往年降個两分。三年之内，绝不催还，或许乡亲们能够渡过难关。还有，既让你们办事，就不会让伱们破家。只要事情办得妥帖，俺就给你们兜着。”
软的说完，老白员外语气变硬：“若办不妥，依律要流放充军，你们自己心里掂量！”
脑子聪明的催头，已经明白啥意思。
无非让他们去做恶人，老白员外趁机放贷，然后靠高利贷兼并土地。
这个恶人，他们必须做，否则就等着破家流放吧！
好说歹说一通，这些催头总算离开，满肚子怨气无处发泄。
“唉！”
老白员外一声叹息，独自坐在树荫下，看着树叶随风摇动。
他是既得利益者，年纪越大，越趋向于保守，不愿这样折腾。即便折腾之后，能够趁机兼并，但对他的名声大大有损。
催头们离开白家，很快把消息传遍全村。
明明是小麦丰收季，农民们却没半点喜悦，全村上下仿佛被愁云笼罩。
老白员外害怕出现意外，吩咐家仆说：“茶园的壮丁，选二十人下山，日夜巡查四处。都带上枪棒，有谁闹事立即制止！”
上白村还算好的，下白村已经鸡飞狗跳。
白宗敏手里拿着一根哨棒，召集佃户壮丁训话：“俺给官府交了恁多钱粮，咱家不好过，谁也别想过得好。你们都好好盯着，哪家的麦子收完，即刻上门去催粮。家中钱粮不够的，便押着他们来借贷，哪个不听话就拆房扒屋！”
迫于小白员外的淫威，下白村的那些村民，一个个边哭边收麦子。
等把麦子晾晒好了，还得给小白员外送去。
全村被白宗敏盘剥多年，三等户已经不存在了。稍微富裕的四等户，拿出家中积蓄，好歹能把摊派的赋税交足。普通的四等户，为了不借高利贷，就只能低价出售田产。
至于五等户，有地的卖地，没地的卖身，几乎全部变成依附白宗敏的客户。
无人敢于反抗。
那些胆敢反抗的，要么逃去了外地，要么早已经死掉，小白员外是真敢杀人。
整个西乡县，情况都差不多。
大大小小的村落，上演着各种悲剧，不少农民逃进深山，但暂时还没人带头造反。
……