孙慎行余光瞥见张居正神色从容地翻看奏折，想起这位皇后理政以来的种种手段，又想起皇帝回京后头一回上朝便当殿加授监国之权，心中那股子想要据理力争的劲头登时泄了大半，只得躬身道：“臣遵旨，回去便改。”
待孙慎行退下之后，朱笑笑侧过头去看着张居正，语气里带着几分邀功似的得意：“皇后可满意？”
张居正头也不抬，笔尖在奏折上稳稳地走完最后一行批语，方才搁下笔道：“陛下这是拿我当靶子使呢，先是加授监国之权，又是命我与陛下并肩祭拜，这般一桩接一桩地往我身上堆恩典，外头那些人不敢骂陛下，便只能骂我狐媚惑主了。”
朱笑笑凑过去一本正经地问：“皇后怕他们骂？”
她斜睨了他一眼，反问道：“我什么时候怕过？”
朱笑笑莞尔一笑，语气却认真了几分，“不怕最好，朕往后还有的是恩典要往你身上堆呢，让他们骂去便是了。”
张居正也笑而不语，论吵架，她不怵言官，论骂人，她更比御史强。
谁还认不清现实，就尽管冒头吧。
这段时日，各地藩王退田的奏疏络绎不绝地往京城递。
户部尚书王永光每日抱着一摞摞清丈册子往乾清宫跑，工部尚书姚思仁更是隔三差五便递牌子求见汇报驿路修缮进度。
张居正坐镇坤宁宫机要房，将徐碧和高素卿分派到户部与工部充作联络官，每日将两个部的奏报汇总成册呈送御前，再把皇帝的批复发回各部执行，倒把坤宁宫经营得像个小型的内阁值房。
九月初九，钦天监择定的忠烈祠秋祭吉日便到了。
忠烈祠正殿七间，东西配殿各五间，另有几面新刻的石碑立在殿前广场两侧，碑上密密麻麻镌刻着这些年为国捐躯的将士姓名与籍贯。
正殿的窗扇全用了工匠局烧制的玻璃，日光透过明净的窗扇照在殿内那一排排神位上，将整个正殿映得通透明亮。
辰时正，朱笑笑身着玄色衮服，头戴十二旒冕冠，率文武百官在忠烈祠前广场上行三跪九叩大礼。
张居正亦着石青色祭服立于他身侧，身后是方从哲、刘一燝等内阁诸臣与六部九卿、科道言官，再往后是英国公张维贤率领的京营将领与勋贵。
这不是第一次帝后同祭，却是皇后加授监国之权后第一次以监国身份出席国家大典，那些原本以为皇帝只是一时兴起的人，此刻看见皇后身着翟衣与天子并肩而行，才真正意识到从今往后这便是常态了。
朱笑笑走到正殿前的香案前站定，接过礼官递来的三炷香高举过顶，朝殿中那些密密麻麻的阵亡将士神位深深一拜。
张居正与他同拜，两人动作整齐划一，仿佛演练过无数次。
拜毕，朱笑笑将香插入香炉，又从魏忠贤手中接过一杯酒缓缓洒在香案前的青石地上，酒液在石面上洇开一片深色的痕迹。
随后他站在正殿前，高声诵读祭文：“维天启四年，岁次甲子，朕以菲德，仰承天命。自践祚以来，内平奢安，外定辽东，北收瀚海，南靖海疆。赖诸将士舍生忘死，以血肉之躯筑长城于万里之外。今设忠烈祠于京畿，春秋祭祀，永为常典！凡为国捐躯者，不拘官职大小，皆得入祠受祀，其名勒于金石，其功载于史册，其子孙世袭武职，永享朝廷恩恤。”
祭文念罢，满场将士齐齐拔刀高举过顶，刀光在秋阳下连成一片刺目的银浪，呼喝之声震天响。
朱笑笑将祭文放入铜鼎中焚化，青烟袅袅升起在秋风中缓缓飘散。
他转身望向广场上那黑压压的将士，提高声音说道：“从今往后，在忠烈祠供奉的阵亡将士，其家眷免赋税十年，其子入官学读书不必考试，其女出嫁朝廷出妆奁银五十两。朕要让天下人都知道，替朝廷卖命的将士，朝廷绝不会亏待他们的家人！”
广场上静了一瞬，随即爆发出震天的欢呼声。
此后数日，朝会便由朱笑笑与张居正轮流主持，偶尔两人一同上朝，御座与凤椅并排而设，满殿朝臣对此已渐渐习以为常，再无人敢当面谏阻，至多不过下朝之后聚在一处议论几句，议论完了便各自散了。
京城的驿路修缮率先动工，工部从北直隶各府县抽调了两千余名匠人与民工分段作业，以水泥铺面的上等官道从正阳门外起步，沿着皇城根一直延伸到通州码头，又将通州到保定、保定到真定、真定到河间的几条主干驿道一并纳入修缮范围。
工地上每日热火朝天，匠人们的号子声与骡马的嘶鸣交织在一处。
沈大勇与沈秋桂兄妹被编入工部测绘司，每日跟着几个老测绘师沿着驿道逐段勘测，将沿途的山川关隘、渡口桥梁逐一标绘在舆图上。
与此同时，各府县的驿道修缮也在陆续动工，工部将第一批烧制好的水泥从京城装船沿运河运往山东河南两省，又命沿途驿站的驿丞提前腾出库房存放物料，免得到了地方无处囤放。
妇婴署的摊子也铺得愈发大了。
自打皇帝下旨从各府县征召稳婆医婆集中到京城培训之后，太医院培训学院便彻底热闹了起来。
谈允贤将那批来自北直隶各府县的稳婆医婆分作四班，每班三十人，轮流上课，上午学新法接生与消毒包扎，下午跟着女医官在京城妇婴署临床实习。
三个月培训期满之后，第一批学员便分派到北直隶各府县新建的妇婴署充任医士，每人配发一套标准化的妇产科手术器械与一本谈允贤亲自编纂的《妇婴新法接生手册》，手册上图文并茂，将胎位转正、脐带处理、产后止血等关键步骤逐条画成图谱，便是识字不多的稳婆也能看懂个七八分。
新生儿登记造册之事也按章程铺开了，京城妇婴署率先试行，每有新生儿出生，署中吏目便在十日内登门登记，将婴儿的姓名、性别、出生日期、父母姓名籍贯逐一记录在册，再由吏目与县衙户房书吏共同签押录入户籍。
试行不到一月，京城便有二百余名新生儿被正式登记入册，其中女婴占了将近一半。
往常那些生了女娃的人家大多不愿去里长那里报备，能瞒则瞒能拖则拖，如今妇婴署的吏目亲自登门登记，登记完了还给每户发一份新生儿养护手册与一小包红糖，那些原本嫌麻烦的百姓反倒争相来报了。
这日清晨，轮到张居正主持朝会，朱笑笑便换了常服往西苑去。
工匠局的厂房与宿舍沿着水泥铺就的道路整齐排列，高炉烟囱里日夜不停地冒着淡淡的青烟，叮叮当当的锻打声与齿轮转动的嘎吱声混在一处。
毕懋康与宋应星都不在京中，工匠局的事务便暂由几个资历深厚的老匠人共同主持。
朱笑笑沿着水泥路信步走进一间敞亮的工棚，里头几个年轻学徒正围着一台新组装的水力锻锤调试齿轮，见他进来便要跪下行礼，被他摆手止住了。
一个管事模样的中年人快步迎上来，躬身禀报了工匠局近来几项新成果。
原来宋应星离京前留下的那份新式线膛铳管图纸已被几个老匠人联手攻克，铳管内壁的螺旋纹路比旧式更精密，射程又提高了将近三成。
只是加工一根铳管需得水力锻锤反复锻打数十次，日产不过两三根，要想批量装备还得等天山那边的炼钢炉扩产之后才能提高产量。
另外水力织机也改良出了新的样机，只需一人操作便能同时织出两匹宽幅棉布，比旧式织机效率提高了将近一倍，已在松江棉纺织合作社试用。
朱笑笑听得满意，正要细问水力织机的耗水量与适用河道条件，忽然听见工棚角落里传来一阵压低了嗓音的争执声。
他循声望去，只见两个年轻学徒正围着一台拆解开来的蒸汽机模型争得面红耳赤，一个瘦高个儿说活塞的密封圈应当用浸了桐油的麻绳，另一个圆脸矮个儿却说麻绳不耐高温，用不了多久便会烧焦，应当用南洋新运来的橡胶。
两个人谁也说服不了谁，索性各自从工具箱里翻出材料来，蹲在模型旁边现场做起对比实验。
朱笑笑走过去饶有兴致地看了一阵，忽然觉得那瘦高个儿的年轻人有些面熟，仔细打量了几眼便忍不住笑了。
那年轻人不是旁人，正是当年工匠局成立时坐在他旁边，管他叫兄弟的陈二狗。
几年不见，陈二狗已从一个见了皇帝便吓得舌头打结的学徒工长成了能跟同僚据理力争的技术骨干，嘴皮子利索了，眉眼间也多了几分自信。
陈二狗听见身后脚步声，回头一看，登时愣在原地，手里的橡胶垫圈啪嗒掉在地上。
他的脸一下子涨得通红，嘴巴张了又合，半晌才结结巴巴地挤出几个字：“陛……陛下！小人不知陛下驾到……”
嗐！不经夸啊！
朱笑笑把那个橡胶垫圈捡起来递还给他，笑着说：“免礼免礼，朕就是顺道过来瞧瞧，你们方才争的那个活塞密封圈倒是争到了点子上。橡胶这东西确是比麻绳耐高温，眼下琼州那边的橡胶树苗还在试种，产量有限，不过朕已让人从南洋多运些回来，回头给你们多拨一批。”
陈二狗双手接过垫圈，脸上的慌张渐渐被喜悦取代，“多谢陛下！嘿嘿……陛下不怪小人糟蹋材料就行。”
朱笑笑顺势打趣了他几句，他见皇帝依旧态度随和，也放开了许多，兴致勃勃道：“陛下，小人上回在夜学里考试及格了，宋先生给小人取了个学名，叫陈景润。小人现在能看得懂图纸了，还会算齿轮的速比，毕师傅上回还夸小人手巧，说等天山那边的新式炼钢炉建好了便带小人去那边当匠师。”
他说这话时胸膛微微挺起，语气里带着几分压抑不住的自豪，眼睛亮晶晶地望着朱笑笑，像是在等一句认可。
朱笑笑听到这个名字时，嘴角忍不住抽了一下，有心想夸两句吧，又自愧不如。
不禁扶额苦笑，应星也真是的，随口一取就是天才名字。
要是哪天爱因斯坦在他跟前晃悠，他都不会惊讶了呢。 ', ' ')